วงการฟุตบอลญี่ปุ่นต้องพบกับข่าวที่น่าตกใจ เมื่อวาตารุ เอ็นโด กองกลางคนสำคัญ ประกาศยุติบทบาทกับทีมชาติอย่างเป็นทางการ หลังจากประสบปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนจนต้องถอนตัวจากการเตรียมทีมลุยศึกฟุตบอลโลก 2026
สาเหตุที่ วาตารุ เอ็นโด อำลาทีมชาติ ญี่ปุ่น
มิดฟิลด์จากลิเวอร์พูลได้รับบาดเจ็บจากเกมพรีเมียร์ลีกที่เอาชนะซันเดอร์แลนด์ 1-0 ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ทำให้เขาพลาดลงสนามตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ชื่อของเขายังคงถูกรวมอยู่ใน 26 ขุนพล “ซามูไรบลู” ชุดทำศึกเวิลด์คัพ แม้จะเคยลงเล่น 45 นาทีในเกมอุ่นเครื่องกับไอซ์แลนด์ซึ่งดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ แต่เจ้าตัวก็ไม่สามารถกลับมาสมบูรณ์ได้ตามที่คาดหวัง จึงตัดสินใจถอนตัวจากทีมชาติ และประกาศยุติเส้นทางในระดับนานาชาติไปพร้อมกัน เขาเปิดเผยว่า “ผมได้ประกาศถอนตัวจากทีมชาติญี่ปุ่นชุดลุยฟุตบอลโลกแล้ว นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บ ผมพยายามทุกอย่างเต็มที่มาโดยตลอด จึงไม่มีอะไรต้องเสียใจ” พร้อมเสริมว่า “แน่นอนว่ารู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้ร่วมฟุตบอลโลก แต่เหนือสิ่งอื่นใด ผมภูมิใจกับการเติบโตของทีมเราตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ ในฐานะกัปตัน ผมนำทีมและทำให้เป้าหมาย ‘คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก’ กลายเป็นสิ่งที่ทุกคนพูดถึงได้อย่างเป็นธรรมชาติ” นักเตะวัย 31 ปีกล่าวทิ้งท้ายว่า เขาจะเปลี่ยนบทบาทไปเชียร์ทีมชาติในฐานะแฟนบอล หลังจากลงเล่นให้ทีมชาติไปทั้งสิ้น 73 นัดตลอด 11 ปีในอาชีพ
ในมุมมองของ ClubUFA การตัดสินใจของวาตารุ เอ็นโด ถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของกัปตันผู้เปี่ยมด้วยหัวใจนักสู้ แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ แต่สิ่งที่เขาได้สร้างไว้ ทั้งการเป็นผู้นำและยกระดับเป้าหมายของทีมซามูไรบลูนั้น จะถูกจดจำและส่งต่อเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรุ่นต่อไปอย่างแน่นอน